Punto MC-7: El momento en que el General Shelton regresó al Comando

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Introducción

El General Hugh Shelton, Presidente del Estado Mayor Conjunto durante el 11-S, tenía previsto viajar a Europa el 11 de setiembre de 2001, para asistir a una reunión de la OTAN en Hungría. Debía ir acompañado por varias personas, incluyendo a la Teniente Comandante Suzanne Giesemann, quien se desempeñaba como ayudante y más tarde escribiría sobre este día en un libro. [1] En ausencia de Shelton, el General Richard Myers, Vicepresidente del Estado Mayor Conjunto, lo suplantaría en sus funciones. [2]

La Versión Oficial
  • “Alrededor de las 7:30” AM [3] el General Shelton dejó la Base Andrews de la Fuerza Aérea a bordo de un C-135 modificado (versión militar de un Boeing 707) apodado “Speckled Trout [Trucha Moteada]”, usualmente reservado para uso del jefe de personal de la Fuerza Aérea. [4]
  • Cerca de 100 minutos más tarde (por lo tanto alrededor de las 9:10 AM) Shelton fue informado del segundo ataque a las torres [5] tras lo cual ordenó que su avión pegara la vuelta. Sin embargo, no se permitía el ingreso de vuelos en el espacio aéreo de EE. UU. [6] y originalmente no se autorizó el paso de la “Trucha Moteada”. [7]
  • A continuación, Shelton se enteró de que el Pentágono había sido embestido y, confiando en que su avión no iba a ser detenido, ordenó al piloto regresar a la Base Andrews de la Fuerza Aérea. [8] Poco después el avión recibió aprobación para ingresar. [9]
  • En el camino de regreso al Pentágono, el avión de Shelton sobrevoló Manhattan. [10] Él escribió: “Volamos directamente sobre lo que habían sido las Torres Gemelas, a sólo unos minutos de su derrumbe.” [11] Entonces el avión “regresó directamente a Andrews” [12] y – como Giesemann, la ayudante de Shelton, dijera –arribó allí en una hora. [13]
  • En Andrews, Shelton fue recibido por una comitiva de patrullas y policías en motocicleta, (al decir según sus palabras): “que nos acompañaron, con las luces encendidas y las sirenas a todo volumen, a través de las calles inquietantemente desiertas de la ciudad hasta llegar al Pentágono”, donde se dirigió a su oficina y recibió el reporte de los acontecimientos por parte del general Myers y otros. [14]
  • A continuación, examinó los daños sufridos en el exterior del Pentágono, tras lo cual se dirigió al NMCC (National Military Command Center, Centro de Mando Militar Nacional) dentro del Pentágono, [15] donde llegó – como el general Myers reportó – a las 5:40 PM. [16]

La Evidencia Revisada

Hay cuatro problemas graves en relación al relato de Shelton acerca de sus movimientos durante ese día:

  1. En primer lugar, la línea de tiempo que sugiere es inverosímil.
    • La segunda torre cayó a las 10:28 AM, por lo que si el avión de Shelton sobrevoló las Torres Gemelas “sólo unos minutos después de su derrumbe”, entonces debería haber volado sobre Nueva York antes de las 11:00.
    • Y si, como declaró Giesemann, el avión aterrizó en Andrews “habiendo transcurrido una hora luego de sobrevolar Nueva York” [17] debería haber llegado aproximadamente las 12:00 horas, y la unidad de escolta debería haberlos llevado al Pentágono aproximadamente 12:30.
    • Al llegar de vuelta a los EE. UU., Shelton volvía a tener la titularidad del Estado Mayor Conjunto. [18] A las 12:30 aún habría habido muchas decisiones por tomar. En efecto, a raíz de los atentados contra el World Trade Center y el Pentágono, debería haberse dirigido inmediatamente a la NMCC por temor a nuevos ataques. Sin embargo, él escribió que se dirigió primero a su oficina y luego al lugar del accidente. [19]
    • Definitivamente no debería haber aguardado hasta las 5:40 PM, hora en la cual, según el general Myers, Shelton llegó al NMCC. [20]
    • La idea de que Shelton pasó cinco horas en el Pentágono antes de ir al NMCC es inverosímil. De hecho, se contradice con la declaración de Myers cuando afirma que a las 5:40 Shelton “acababa de regresar” de su vuelo europeo suspendido. [21]
  2. En segundo lugar, el relato de Shelton sobre su viaje de regreso se contradice con los registros de vuelo (flight [tracking] strips) de la Base Andrews (obtenidos por una solicitud a través del Acta para la Libertad de Información [22]).
    • El detalle de seguimiento del vuelo indica que la “Trucha Moteada” – cuyo nombre en código es “Trucha 99” [23] – aterrizó en la Base Andrews a las 4:40 PM. [24]
    • ¿Por qué Shelton y Giesemann indicarían que llegaron a la Base Andrews cerca del mediodía – casi cinco horas antes de la hora de llegada real?
  3. En tercer lugar, los relatos de Shelton y Giesemann, que indican que llegaron al Pentágono aproximadamente 12:30, se contradicen con una de las declaraciones de Giesemann:
    • A pesar de que su descripción del trayecto de Andrews hasta el Pentágono se condice con la de Shelton, incluso al mencionar que las calles estaban “extrañamente” vacías. [25] Giesemann también escribió: “Nadie hablaba mientras acelerábamos a través de la Autopista Sureste-Suroeste, generalmente atestada de vehículos en ese horario, al final de la tarde.” [26]
    • Esta afirmación “Por la tarde”, se sustenta obviamente en los registros de vuelo (flight [tracking] strips).
  4. Un cuarto problema es que el relato de Shelton se contradice incluso con mayor rigurosidad con un artículo de setiembre de 2011, que describe los movimientos de la “Trucha Moteada” através de su navegante de vuelo, Coronel Rob Pedersen. [27] De acuerdo a este artículo:
    • “Las primeras tres horas del vuelo de Shelton fueron como seda” hasta que la BBC informó sobre los ataques a las Torres Gemelas.
    • Después de que Shelton diera la orden de volver: “El avión pegó la vuelta, pero no se dirigió directamente a los Estados Unidos. Durante las primeras dos horas, la tripulación no conseguía autorización para volver – o un destino – ‘así que nos fuimos cerca de Groenlandia siguiendo el patrón de espera’, dijo Pedersen … La ‘Trucha Moteada’ regresó hasta Canadá, pero inicialmente se le denegó la entrada al espacio aéreo de EE. UU. La tripulación se puso en espera nuevamente.” [28]
    • “No fue fácil conseguir pista libre para aterrizar, incluso con un pasajero de alto perfil … [No podíamos] decir por la radio a quien [estábamos] llevando porque en la Administración de Federal de Aviación no tienen comunicaciones seguras … Me tomó un poco de tiempo … antes de que nos permitieran el ingreso” dijo Pedersen. [29]
    • “[El] vuelo de regreso a la Base Andrews sorprendió [al equipo] directamente sobre Nueva York … El sobrevuelo fue rápido … Temprano a la tarde, ya habían regresado a Andrews.” [30]
    • Aunque el relato de Pedersen contiene algunos elementos evidentemente falsos – incluyendo su declaración de que el vuelo regresó “por la tarde” [31] – su versión, según la cual el avión de Shelton se vio obligado a entrar en un patrón de espera cerca de Groenlandia y otra vez en Canadá, explicaría por qué no regresó a Andrews hasta las 4:40.

Conclusión

El relato proporcionado tanto por Shelton como Giesemann, según el cual regresaron al Pentágono sin demora –arribando de manera evidente alrededor de la 12:30 PM- se contradice con el de su piloto, con el registro de vuelo, con las declaraciones del general Richard Myers y con una de las propias hechas por Giesemann. Si, como parece, Shelton y Giesemann afirmaron falsamente que regresaron casi cinco horas antes de lo que en realidad hicieron, hay que preguntarse: ¿Por qué?

Y, si como parece ser el caso, Shelton volvió a la Base Andrews a las 4:40 PM, ¿por qué el avión del máximo comandante militar de EE. UU. fue demorado durante casi cinco horas en un día tan crítico?

Nuevas investigaciones deben plantear estas dos preguntas.

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Referencias para el Punto MC-7
General Hugh Shelton, con Ronald Levinson y Malcolm McConnell, Without Hesitation: The Odyssey of an American Warrior (St. Martin’s Press, 2010), 432. General Richard B. Myers, Eyes on the Horizon: Serving on the Front Lines of National Security (New York: Threshold Editions, 2009), 10.
“Alrededor de las 7:30 las ruedas se habían levantado” (Shelton, Without Hesitation, 431). El registro del vuelo (ver nota 22) indicaba que el avión despegó a las 7:09 AM. (La diferencia entre los dos horarios puede reflejar simplemente una diferencia en el modo de reportar el tiempo de partida: 7:09 puede haber sido el momento en que el avión recibió la señal para arrancar, mientras que las 7:30 el horario en que “las ruedas se levantaron”)
Shelton usualmente viajaba en un Boeing 757 VIP que solía utilizar el vicepresidente, pero no se hallaba disponible (Shelton, Without Hesitation, 431; Giesemann, Living a Dream, 21).
Shelton, Without Hesitation, 431; Giesemann, Living a Dream, 22-23. (Shelton dijo que le informaron del primer ataque “más o menos una hora de comenzado el vuelo” y que se enteró del segundo impacto “diez minutos después” Without Hesitation, 431.)
Myers, Eyes on the Horizon, 10.
El director ejecutivo de Shelton, el Coronel Doug Lute le dijo: “Nos denegaron el permiso para regresar. Todo el espacio aéreo de EE. UU. ha sido cerrado.”
Shelton dijo: “Doug, dile al piloto que vamos a pedir perdón en vez de permiso, así que emprendamos el regreso. Nos vamos a casa”, añadió Shelton: “Yo sabía que no iban a derribar un 707 con el emblema de la Fuerza Aérea de EE. UU. estampado en el costado” (Shelton, Without Hesitation, 432). Giesemann escribió: “Todos los aviones de pasajeros del país permanecieron en tierra, pero con el líder uniformado del ejército de Estados Unidos a bordo de nuestro avión, volamos sin impedimentos.” (Living a Dream, 24).
“Diez minutos más tarde volvió a llamar y le confirmaron que habíamos sido oficialmente autorizados a volar por el espacio aéreo cerrado” (Shelton, Without Hesitation, 433). Un documento borrador de la Administración Federal de Aviación decía: “El Gen. Shelton, al enterarse de los hechos ordenó el regreso de su avión a Washington, pero los controladores aéreos le negaron inicialmente la solicitud pues desviaban el tráfico oceánico de entrada hacia destinos fuera de Estados Unidos. Minutos más tarde, sin embargo, el ingreso fue concedido y el avión del general Shelton cambió de rumbo dirigiéndose hacia Washington” (“The Air Traffic Organization’s Response to the September 11th Terrorist Attack: ATC System Assessment, Shutdown, and Restoration,” 21 marzo 2002, Apéndice G, “Key Personnel Movement”, G-1).
Inmediatamente después de la cita anterior, Shelton escribió: “Uno de nuestros pilotos asomó la cabeza por la cabina y anunció: ‘Señor, nuestra trayectoria de vuelo nos llevará derecho a Manhattan, regrese aquí en unos unos diez minutos ‘ ” (Shelton, Without Hesitation, 433).
Ibid.; Giesemann escribió: “Me quedé mirando el lugar donde las Torres Gemelas deberían haber estado.” (Living a Dream, 26).
Shelton, Without Hesitation, 432.
“Luego de una hora de sobrevolar la ciudad de Nueva York, aterrizamos en la Base Andrews de la Fuerza Aérea” (Giesemann, Living a Dream, 27).
Shelton, Without Hesitation, 434. Ver también Giesemann, Living a Dream, 27-28.
Shelton, Without Hesitation, 434.
Myers, Eyes on the Horizon, 159.
Giesemann, Living a Dream, 27.
Shelton escribió: “Hasta ingresar de nuevo en el espacio aéreo de Estados Unidos, todas las decisiones deberían ser tomadas por Myers en conjunto con el Secretario Rumsfeld y el presidente” (Shelton, Without Hesitation, 432).
Ibid., 434.
“A las 5:40 PM, el Presidente General Hugh Shelton, que acababa de regresar de un vuelo abortado a Europa, llegó al NMCC” (Myers, Eyes on the Horizon, 159).
Véase la nota anterior.
Los registros de vuelo de la Base Andrews para el 11-S se obtuvieron por el Grupo de Trabajo para el 11-S de Bloomington, Indiana (911workinggroup.org), por medio de una solicitud del Acta de Libertad de Información interpuesta por Kevin Ryan y otros dos miembros. Una herramienta para la lectura de registros de seguimiento de vuelo (flight [tracking] strips) está disponible en línea.
Como se muestra en la foto de Airliners.Net.
Los registros de seguimiento de vuelos (flight strips) están en hora Zulú, cuatro horas por delante de la hora del Este de EE. UU. El registro para la Base Andrews AFB del 11-S de 2001 muestra que Trucha “99” aterrizó en el 2040 i.e, 4:40 PM, hora del este (al igual que se nota que este vuelo despegó a las 1109 i.e, 7:09 AM, hora del este). Damos las gracias a Kevin Ryan y Everett Matthew por proporcionar esta información.
Shelton, Without Hesitation, 434; Giesemann, Living a Dream, 27.
Giesemann, Living a Dream, 27.
Una sección de entrevistas con el teniente coronel Rob Pedersen constituye una de las 10 secciones de “Airmen on 9/11”, Revista de la Fuerza Aérea, September 2011. Pedersen es ahora director ejecutivo de la división de Disuasión Estratégica de la Fuerza Aérea y la División de Integración Nuclear en el Pentágono (61).
Ibid., 60.
Ibid., 60, 61.
Ibid., 61.
Aunque Pedersen dice que este vuelo llegó a la Base Andrews “temprano a la tarde”, el registro de vuelos (flight strip), dice que aterrizó a las 4:40 PM (que no puede ser considerado “temprano a la tarde”). Además, Pedersen dice que la tripulación de la “Trucha Moteada” “estaba con las ruedas en el aire alrededor de las 5 AM”, mientras que el registro de vuelo muestra que esto no ocurrió hasta después de las 7:00 (ver nota 22). Estos errores no obstante, no afectan la credibilidad de la versión de Pedersen: Diez años más tarde, podría haber olvidado la hora exacta de salida y de regreso, sobre las que no tenía ningún poder de decisión. Pero como piloto habría tenido la tarea de planificar la ruta de regreso, así que sus recuerdos sobre esta característica del viaje deberían estar firmemente grabados en su memoria.

 

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