De aanval door vlucht American 77 (onder de controle van Al Qaeda) op het Pentagon kon niet worden voorkomen omwille van vier redenen.

• Ten eerste, hoewel de FAA voor 9 uur ’s ochtends meerdere signalen had ontvangen dat een noodgeval [1] gaande was informeerde de FAA het militaire apparaat niet tot 9:24 – het moment dat men berichtte dat de vlucht, welke mogelijk was gekaapt, terug naar Washington leek te vliegen. [2]
• Ten tweede, hoewel de Andrews Luchtmachtbasis slechts een paar kilometer verderop was stonden daar geen vliegtuigen startklaar. [3]
• Ten derde, de enige startklare gevechtsvliegtuigen waren de twee op de Luchtmachtbasis Otis, die al waren ingezet om New York tegen verdere aanvallen te verdedigen, en twee anderen op de Langley Luchtmachtbasis, 210 kilometer verderop. [4]
• Ten vierde, de jagers van Langley, die pas om 9:30 [5] de lucht in gingen, waren nog steeds bijna 170 kilometer verwijderd toen om 9:38 het Pentagon werd aangevallen. [6]

Onregelmatigheden in zowel de tijdlijnen als de beschikbaarheid van vliegtuigen spreken de bewering tegen dat de aanval op het Pentagon niet voorkomen had kunnen worden:

• Ten eerste, een aan de Onderzoekscommissie 11 september gerichte memo van de FAA van 22 mei 2003 zei: “Binnen een paar minuten nadat het eerste vliegtuig om 8:46 in het World Trade Center sloeg heeft de FAA direct een telefoonverbinding met het militaire apparaat bewerkstelligd. De FAA deed de officiële waarschuwing betreffende vlucht 77 uitgaan om 9:24 ’s ochtends maar al vanaf het moment van telefooncontact werd voortdurend informatie over de vlucht gegeven, voor het uitgeven van de officiële waarschuwing.” [7] Deze verklaring werd opgenomen in de verslagen van de Commissie 11 september. [8] Het verliezen van het contact met vlucht 77 werd door het FAA centrum in Indianapolis “iets na 9 uur” doorgegeven. [9]
• Ten tweede, Colin Scoggins, [10] de militair specialist van het FAA-centrum in Boston, verklaarde dat hoewel de Luchtverdediging District Columbia (DCANG) “geen onderscheppingsopdracht had” – het maakte geen deel uit van de zeven militaire bases die het hele jaar door klaar staan voor onderschepping – er wel “elke ochtend werd gevlogen”, en dat, onder de omstandigheden NEADS “die toestellen had kunnen onderscheppen.” [11]
• Ten derde, Scoggins zei dat er ook jachtvliegtuigen in Atlantic City, Burlington, Selfridge, Syracuse en Toledo klaarstonden voor vertrek. [12] Kort nadat om 9:03 de tweede toren werd geraakt zei een commandant van de Nationale Luchtverdediging (ANG) in Syracuse tegen NORAD: “Geef me tien minuten en dan heb ik kanonnen op scherp voor je.” [13] Als dit verzoek werd gedaan om 9:10, zo luidt deze verklaring, dan hadden de jagers op tijd in de lucht kunnen zijn om het Pentagon te beschermen.
• Ten vierde, zelfs al waren er vliegtuigen gestuurd vanaf Luchtmachtbasis Langley (zoals de officiële lezing beweerd in de punten 3 en 4 hierboven), dan hadden deze lang voor 9:30 in de lucht moeten zijn (zie eerste punt van de Officiële Lezing hierboven).