Voor het welslagen van de aanvallen op 11 September was het verrassingselement van cruciaal belang, wat werd benadrukt door sleutelfiguren van het Witte Huis en het Pentagon:

• President George Bush zei: “Ze [al-Qaeda] hebben toegeslagen op een manier die onvoorstelbaar was.” [1]
• Minister van Defensie Donald Rumsfeld zei: “Dit had niemand gedacht.” [2]
• Generaal Richard Meyers, Plaatsvervangend Commandant van de Gezamenlijke Stafhoofden, zei: “Je wilt het niet toegeven, maar hier hadden we niet aan gedacht.” [3]
• De perschef van het Witte Huis Ari Fleischer, zei: “Wat er op 11 September gebeurde had niemand zich voor kunnen stellen, mensen die vliegtuigen zouden gebruiken als wapens en projectielen.” [4]
• Nationaal Veiligheidsadviseur Condoleezza Rice zei: “Ik denk niet dat iemand had kunnen voorspellen dat die lieden een vliegtuig zouden kapen en het tegen het World Trade Center zouden vliegen, en dan nog één in het Pentagon; dat ze zouden proberen om van een vliegtuig een wapen te maken, een gekaapt toestel als wapen zouden gebruiken.” [5]
• Luitenant kolonel van de Luchtmacht Vic Warzinski, een woordvoerder van het Pentagon, zei: “Het Pentagon was simpelweg niet op de hoogte dat dit toestel onze kant opkwam, en ik denk dat voor de gebeurtenissen van dinsdag niemand zoiets op die plek had verwacht. Er waren geen voortekenen, geen specifieke waarschuwing die er ook maar iemand met een redelijke kijk op de wereld op zou brengen te denken dat dit een een mogelijke dreiging was.” [6]

Volgende bewijzen suggereren dat de aanval op het Pentagon helemaal niet onverwacht was: [7]

I. Militaire oefeningen voor 11 September met vliegtuigen die in het Pentagon vliegen

• In 1999 oefende NORAD op kapingen waarbij vliegtuigen in het Pentagon en het World Trade Center werden gevlogen. [8]
• Het Amerikaanse leger hield tussen 24 en 26 oktober 2000 een oefening hoe te reageren wanneer een vliegtuig in het Pentagon zou vliegen. Reddingswerkers van het Pentagon en Arlington County kwamen samen in een conferentiezaal van het kantoor van de Minister van Defensie voor een oefening, waar het ging om een commercieel toestel dat het Pentagon binnenvloog waarbij 341 slachtoffers vielen. [9]
• Medisch personeel van het Ministerie van Defensie oefenden een scenario waar “een geleid wapen, in de vorm van een gekaapte 757” in het Pentagon werd gevlogen. Deze oefening vond plaats in mei 2001. [10]

II. Overheidsambtenaren werden gewaarschuwd om niet te vliegen

III. Minister van Defensie Donald Rumsfeld voorspelt tot twee keer toe op handen zijnde aanval op het Pentagon

• Op de ochtend van 11 September hield Minister van Defensie Donald Rumsfeld van 8-8:50 uur een goed bezochte ontbijtvergadering in het Pentagon met supporters van het Witte Huis om goedkeuring te vinden voor een verbeterde raketafweer. De vergadering was bijna afgelopen op het moment dat het eerste vliegtuig tegen het World Trade Center aanvloog, om 8:46 uur. In de loop van de vergadering meldde Rumsfeld dat “in de komende twee, vier, zes, acht, tien, twaalf maanden er iets groots zal gebeuren in de wereld dat schokkend genoeg is om mensen eraan te herinneren hoe belangrijk het is om een sterk en gezond Ministerie van Defensie te hebben.” [14]
• Later, tijdens een vergadering in het kantoor van Rumsfeld, meldde Christopher Cox, voorzitter van het comité voor defensiebeleid van het Huis van Afgevaardigden, dat Rumsfeld specifieker was geweest. Cox zei:

  “Net voordat het Ministerie van Defensie werd geraakt door de zelfmoordkapers beschreef Minister Rumsfeld me waarom Amerika zich … moet richten op de werkelijke dreiging van de 21ste eeuw: terrorisme en het onverwachte …

  ‘Als we kwetsbaar blijven voor raketaanvallen dan kan een terroristische groepering of schurkenstaat, die bewezen heeft de VS of haar bondgenoten te kunnen raken van verre afstand, ons hele land in gijzeling nemen onder dreiging van een nucleaire aanval of ander soort chantage,’ zei hij.
  ‘En laat me je dit zeggen … Er zal iets gebeuren … Er zal iets gebeuren.’ ” [15]

  Volgens The Telegraph bevond Donald Rumsfeld, de Minister van Defensie, zich in zijn kantoor aan de oostkant van het gebouw, in vergadering met Christopher Cox. Meneer Rumsfeld, zo herinnert zich meneer Cox, keek naar een televisieverslag uit New York en zei: “Geloof me, dit is nog niet voorbij. Er komt nog een aanval, misschien wel hier.” [16]

  Ogenblikken later raakte het vliegtuig het Pentagon. (Op het moment dat de aanval daadwerkelijk plaatsvond bestond er geen dreiging voor Rumsfeld omdat de aanval zich afspeelde aan de andere kant van het gebouw.)

Ergens tussen 9.03 en 9.37 uur in de ochtend zei NBC’s Pentagon-correspondent Jim Miklaszewski voor de camera:

“De eerste keer dat ik het woord ‘terrorisme’ hoorde komen uit de mond van een Amerikaanse official was kort nadat het tweede vliegtuig was ingeslagen, en ik een inlichtingenofficier van het leger tegen het lijf liep. Ik zei: ‘Luister eens … , wat heb je voor me?’ En hij zei: ‘Dit is duidelijk een terroristische daad.’ Toen kwam hij heel dichtbij en, na een paar seconden van stilte, boog hij zich naar me toe en zei: ‘Deze aanval was zo goed gecoördineerd dat, als ik jou was, ik voor de rest van de dag weg zou blijven van de E-ring – de buitenste ring van het Pentagon, waar ons kantoor van NBC was – want nu zijn wij aan de beurt.’” [17]

De klaarblijkelijke voorkennis van de inlichtingenofficier was om onverklaarbare redenen specifiek:

1. Hoe wist hij dat het Pentagon als volgende zou worden geraakt?
2. Zelfs als het maar een gok was geweest dat het Pentagon als volgende zou worden geraakt, hoe had hij kunnen raden dat de buitenste E-ring het specifieke doelwit zou zijn?
3. Natuurlijk, als een aanval met een vliegtuig was gericht op één van de muren dan zou de E-ring worden getroffen. Maar hoe had hij kunnen raden dat de aanval zou plaatsvinden op één van de muren, die maar 24 meter hoog waren, terwijl het voor een vliegtuig makkelijker zou zijn geweest om zich in het dak van het Pentagon te boren, waarbij mogelijk de Minister van Defensie en andere hoge militairen het slachtoffer zouden zijn geweest?

Op de ochtend van 11 September was het Pentagon omgeven door spitsverkeer dat in de file stond. [18]

In een retrospectieve analyse van het Ministerie van Justitie wordt beschreven hoe moeilijk het was voor de FBI om de rampplek te bereiken na het officiële tijdstip van de aanval, 9.37 uur:

“Het team van de FBI voor het verzamelen van bewijsmateriaal begon te arriveren voor 10 uur ‘s ochtends en vestigde zich op een grasveld in de buurt van de heliport. Omdat de verkeersaders hopeloos verstopt waren duurde het een paar uur voordat de hele groep zich door het verkeer had geworsteld van het District Columbia naar het Pentagon.” [19]

Hun eerste prioriteit was “het vinden en verzamelen van alle vliegtuigonderdelen en andere stukken bewijsmateriaal van het grasveld aan de westzijde van het gebouw voordat brandweerlieden en andere reddingswerkers het helemaal zouden hebben vertrapt.” [20]

Ondanks deze omstandigheden en prioriteiten identificeerden de FBI-agenten ten minste twee particuliere bedrijven wier beveiligingscamera’s de aanval wellicht hadden geregistreerd. Hun videobeelden werden door FBI-agenten binnen minuten na de aanval op het Pentagon in beslag genomen:

1. José Velasquez, bedrijfsleider van het Citco tankstation werd geïnterviewd door de Richmond Times-Dispatch: “Velasquez zegt dat de beveiligingscamera’s van het tankstation dicht genoeg bij het Pentagon hingen om het moment van de inslag vast te hebben kunnen leggen. ‘Ik heb die beelden nooit gezien,’ zei hij, ‘de FBI was binnen minuten hier en nam de opnamen mee.’” [21]
2. “De beveiligingscamera boven op het dak van een hotel in de buurt van het Pentagon heeft wellicht dramatische beelden vastgelegd van de gekaapte 757 die zich in de westelijke muur van het Pentagon boorde. Medewerkers van het hotel hebben met afgrijzen de opnamen een aantal malen bekeken voor de FBI de video in beslag nam.” [22]

Het lijkt erop alsof de FBI-agenten, die zo snel ter plekke waren om de videobanden van particuliere bedrijven in beslag te nemen, afzonderlijk handelden van het team voor het verzamelen van bewijsmateriaal, dat door het drukke verkeer werd vertraagd.

Het idee van voorkennis betreffende de aanvallen van 11 September wordt ook behandeld in de Consensuspunten over World Trade Center 7, over handel met voorkennis, over de rol van Vice President Dick Cheney met betrekking tot het Pentagon, over burgemeester van New York Rudy Giuliani, en over de ontdekkingen die voortkwamen uit de gegevensverzamelingsoperatie Able Danger.

Deze fascinerende collectie bewijs suggereert dat er sprake was van voorkennis over de aanval op het Pentagon bij meerdere ambtenaren. De aanval op het Pentagon (hoe het dan ook gebeurd is) behoeft een volledig en onafhankelijk onderzoek met dagvaardingsmacht.