D’après le rapport de la Commission du 11/9, [1] Mohammed Atta, accompagné de son collègue d’al-Qaïda Abdul Aziz al-Omari, « est monté à bord du vol de 6 h du matin reliant Portland (Maine) à l’aéroport international Logan de Boston. » Après leur arrivée à Boston à 6 h 45, ils sont montés à bord du vol nº11 d’American Airlines (AA 11) prévu pour 7 h 45. [2]

Atta et al-Omari devaient prendre ce vol tôt le matin, car bien qu’ils se soient trouvés à Boston le 10 septembre, ils étaient ensuite « allés à Portland dans le Maine en voiture pour des raisons qui restent inconnues », [3] et avaient passé la nuit dans un “Comfort Inn” à South Portland. [4]

Il n’existe aucune explication “entièrement satisfaisante” des raisons pour lesquelles Atta et Al-Omari ont fait cela, écrivait le New York Times en 2002, « compte tenu du risque que, si le vol de correspondance avait été en retard, ils auraient manqué le vol qu’ils voulaient détourner. » [5] En 2004, la Commission sur le 11/9 considérait toujours ce voyage comme un mystère. [6]

Néanmoins, le fait qu’Atta et al-Omari aient effectivement fait ce voyage a été prouvé dans un rapport chronologique exhaustif du FBI sur leurs mouvements à Portland le 10 septembre, et par des bandes vidéos [7] qui les ont filmés lors de certains de leurs arrêts, ainsi qu’une attestation (affidavit) signée par un juge et un agent du FBI, indiquant que le véhicule Nissan Altima bleu, trouvé à l’aéroport de Portland avait été loué par Mohammed Atta, et que « le personnel d’American Airlines à Logan avait découvert deux sacs [enregistrés au nom du passager Atta] destinés au transfert vers le vol AA 11, mais qui n’avaient pas pu être chargés sur le vol. » [8]

Le voyage d’Atta s’est révélé utile à l’enquête, selon le directeur du FBI, Robert Mueller, qui a déclaré : « Après le crash du vol 11, les autorités ont récupéré deux bagages au nom de Mohammed Atta, qui n’avaient pas été embarqués sur ce vol. » [9] Ces bagages contenaient le testament d’Atta [10] ainsi que d’autres éléments incriminant al-Qaïda. [11]

Pour résumer les principaux faits de ce récit : (1) Atta et al-Omari ont conduit une Nissan de location bleue de Boston à Portland le 10 septembre, puis y ont passé la nuit. (2) Le lendemain matin, ils ont pris un vol de correspondance pour retourner à Boston à temps pour embarquer sur le vol AA 11. (3) Après qu’Atta eut fait s’écraser le vol AA 11 contre le World Trade Center, les autorités de l’aéroport Logan de Boston ont trouvé des éléments incriminants dans les bagages d’Atta qui n’avaient pas été chargés à bord du vol AA 11.

1. Pourquoi les bagages d’Atta n’ont-ils pas été chargés à bord du AA 11? Le journal Newsday soulignait en 2006 que dans la déclaration (affidavit, « il n’y a aucune explication des raisons pour lesquelles ils n’ont pas été chargés à bord. » [12]
   • L’échec de chargement ne peut être attribué à un retard de l’avion : le vol de correspondance lors de leur retour à Boston était à l’heure, il y avait donc une heure de temps jusqu’au départ du vol AA 11. [13]
   • Cet échec ne peut pas non plus être expliqué en termes de négligence du personnel au sol, puisqu’ « Atta fut le seul des 81 passagers du vol AA 11 dont les bagages n’ont pas été embarqués, d’après les confirmations d’American Airlines. » [14]
2. Pourquoi Atta a-t-il mis son testament dans un sac destiné à être chargé sur un vol qu’il avait l’intention de faire s’écraser contre le World Trade Center ?
3. Pourquoi Atta a-t-il fait ce voyage risqué à Portland ?

On comprend mieux les raisons pour lesquelles ces trois mystères subsistent, à la lumière des informations données dans les tout premiers jours après le 11/9 :

• CNN a rapporté le 12 septembre et pendant la matinée du 13 que deux agents d’al-Qaïda, Adnan Bukhari et Ameer Bukhari, ont conduit une Nissan louée à Portland, y ont passé la nuit, et sont retournés à Boston le lendemain matin à temps de monter à bord du vol AA 11. [15]
• Les éléments incriminant al-Qaïda ont été découverts par les autorités dans une berline Mitsubishi, qui avait été louée par Mohammed Atta, puis laissée sur le parking de l’aéroport Logan de Boston. [16]
• Jusque là, c’était l’histoire officielle, mais plus tard dans l’après-midi du 13 septembre 2001, CNN a rapporté qu’aucun des deux Bukhari n’avait pu mourir le 11/9 : Adnan Bukhari était encore en vie tandis que Ameer Bukhari était mort l’année précédente. [17]
• Le 14 septembre, bien que CNN ait continué d’affirmer que Mohammed Atta avait laissé une Mitsubishi de location à l’aéroport Logan de Boston, [18] Associated Press a déclaré que la Nissan de location avait été conduite à Portland par Mohammed Atta qui, avec son compagnon, « a passé la nuit au “Comfort Inn” à South Portland avant de prendre l’avion le lendemain matin. » [19]
• Selon ce récit, les autorités ont de surcroit trouvé les éléments compromettants laissés par Atta dans une voiture de location à l’aéroport Logan de Boston, bien que cette partie de l’histoire soit incohérente, puisque la nouvelle histoire implique qu’Atta devait avoir abandonné sa Nissan de location à l’aéroport de Portland.
• Le 16 septembre, une transition complète vers ce qui allait devenir LA version officielle est parue dans le Washington Post : en plus de déclarer qu’ « Atta et al-Omari avaient loué une voiture à Boston, s’étaient rendus à Portland dans le Maine, et avaient pris une chambre le lundi soir au “Comfort Inn”, il était dit que les documents incriminant Atta avaient été laissés dans ses bagages à l’aéroport Logan de Boston. » [20]
• Vers le 5 octobre, le FBI créa une chronologie des mouvements supposés d’Atta et al-Omari à Portland le 10 septembre, complétée avec des vidéos et des photographies. [21] Les incohérences internes, cependant, montrent que cette chronologie est totalement fabriquée. [22]
• Les incohérences internes montrent également que l’affidavit mentionné ci-dessus – qui indique que le FBI avait dès le départ affirmé que (a) Atta avait conduit la Nissan à Portland, et que (b) les documents incriminants avaient été trouvés dans ses bagages à l’intérieur de l’aéroport Logan de Boston – ne pouvait pas avoir été écrit et daté du 12 septembre. [23]

Mais après qu’on se soit rendu compte que les frères Bukhari n’ont pas pu mourir à bord du Vol AA 11, les trois mystères –

1. pourquoi les bagages de Mohammed Atta n’ont pas été chargés sur le vol AA 11,
2. pourquoi il a mis son testament dans un sac censé être chargé sur ce vol maudit, et
3. pourquoi il a fait ce voyage risqué à Portland

– sont apparus comme sous-produits de la création, étalée sur plusieurs jours, d’une version révisée de l’histoire originale (dans laquelle Atta et al-Omari ont remplacé les frères Bukhari dans le rôle des agents d’al-Qaïda qui ont conduit une Nissan louée à Portland).

Bien que cette histoire soit complexe, cela suggère que ce qui est devenu la version officielle a été très probablement basé sur l’imagination de certains, et non sur des faits.